Warum werden Haare im Alter dünner? Ein Blick in die Haarwurzel

Wie verändert sich das Haar mit dem Alter?

Kurz gesagt: Haardichte und Haardurchmesser nehmen nach einem Höchstwert im frühen Erwachsenenalter ab, bei Männern früher als bei Frauen. Zugleich verkürzt sich die Wachstumsphase. [1]

Eine Übersichtsarbeit hat Messreihen zum alternden Haar zusammengetragen. Die Haardichte erreichte danach in den späten Zwanzigern ihren Höchstwert. Der Durchmesser des einzelnen Haares nimmt nicht gleichmäßig ab. Bei Männern begann der Rückgang in einer Untersuchung ab etwa 25 Jahren, bei Frauen lag der größte Durchmesser meist um die vierzig. [1]

Bei Frauen nach den Wechseljahren fanden Messungen eine geringere Haardichte am vorderen Oberkopf und ein langsameres Wachstum. Bei Männern mit und ohne Glatzenbildung verkürzte sich die Dauer der Wachstumsphase mit zunehmendem Alter. [1]

Altershaarausfall oder erblich bedingter Haarausfall?

Kurz gesagt: Fachleute unterscheiden eine altersbedingte Ausdünnung ab etwa 60 Jahren vom erblich bedingten Haarausfall. Ob es sich um zwei getrennte Vorgänge handelt, ist umstritten. [1]

Als Altershaarausfall gilt eine Ausdünnung jenseits des 60. Lebensjahres, die nicht von männlichen Hormonen abhängt. Einige Untersuchungen fanden Unterschiede in der Aktivität der Gene; andere sahen in Gewebeproben dieselbe Verkleinerung der Follikel wie beim erblich bedingten Haarausfall. [1]

Unabhängig von der Einordnung nimmt erblich bedingter Haarausfall mit dem Alter zu. Ab 70 Jahren zeigen ihn bis zu 80 Prozent der hellhäutigen Männer und 29 bis 42 Prozent der Frauen. [2]

Was passiert mit den Stammzellen der Haarwurzel?

Kurz gesagt: Mit dem Alter verlieren Stammzellen des Haarfollikels ihre Eigenschaften und werden aus der Haut ausgeschieden. Die Follikel schrumpfen dadurch schrittweise. [3]

Jeder neue Haarzyklus beginnt mit Stammzellen, die in einer Nische im oberen Teil des Follikels sitzen. Eine japanische Arbeitsgruppe zeigte 2016 in der Zeitschrift Science, wie diese Zellen altern: Schäden am Erbgut führen zum Abbau des Strukturproteins Kollagen XVII. Die Stammzellen verlieren ihre Eigenschaften, wandeln sich in Hautzellen um und werden mit der normalen Erneuerung der Haut ausgeschieden. [3]

Die Folge ist eine schrittweise Verkleinerung der Follikel bis zum Haarverlust, bei Mäusen wie beim Menschen (Abb. 1). Gealterte Stammzellen zeigen zudem längere Ruhe- und kürzere Wachstumsphasen. [1, 3]

Warum altert die Haarpapille?

Kurz gesagt: Altern die Zellen der Haarpapille vorzeitig, teilen sie sich nicht mehr und setzen Entzündungsbotenstoffe frei. Forschende sehen darin einen Schlüsselmechanismus des erblich bedingten Haarausfalls. [4]

Die Haarpapille gibt den Takt für das Wachstum vor. Papillenzellen aus Bereichen mit Haarausfall wuchsen im Labor langsamer als solche aus behaarten Bereichen. [1]

An dieser Stelle setzt DMG an. N,N-Dimethylglycin, kurz DMG, entsteht auch im Stoffwechsel des Körpers; die Studien setzen sein Natriumsalz DMG-Na ein. Im Labor lösten Forschende die Alterung kultivierter Papillenzellen auf zwei Wegen künstlich aus; in beiden Fällen verhinderte DMG typische Alterungszeichen der Zellen. [4]

Lässt sich dem Ausdünnen entgegenwirken?

Kurz gesagt: Gegen erblich bedingten Haarausfall empfiehlt die Leitlinie Minoxidil. Für DMG zusammen mit Coffein liegen doppelblinde Studien mit Frauen und Männern vor. [4, 7, 9]

Die europäische S3-Leitlinie empfiehlt bei erblich bedingtem Haarausfall Minoxidil zum Auftragen, Männern zusätzlich Finasterid. [7] Über Anwendung und Nebenwirkungen beraten Arztpraxen und Apotheken.

Unter den kosmetischen Wirkstoffen ist DMG auf mehreren Ebenen untersucht. Neben dem Schutz der Papillenzellen im Labor steigerte ein Gel mit DMG auf menschlicher Haut die Mikrodurchblutung, die bei Männern mit beginnender Glatzenbildung deutlich geringer ist. [5, 6] In zwei placebokontrollierten Studien mit je 154 Frauen und Männern verringerte ein Haarwasser mit 0,5 Prozent DMG und 0,2 Prozent Coffein den Haarausfall stärker als Placebo. [4]

Coffein verlängerte in Organkultur die Wachstumsphase von Haarfollikeln beider Geschlechter. [8] Ein Shampoo mit DMG und Coffein verringerte in einer doppelblinden Studie mit 154 Männern über sechs Monate die Zahl der im Haarzugtest gelösten Haare. [9]

Was ist noch offen?